A composição química da água do mar possui características particulares quando comparada às de outros sistemas aquosos naturais. Duas características são marcantes: a elevada concentração de sais dissolvidos que permanecem na água como íons solvatados e as concentrações relativas aproximadamente constantes dos íons majoritários, embora a salinidade possa variar de um lugar para outro. Deste modo, independentemente do local em que foi coletada, a água do mar costuma apresentar o mesmo íon como constituinte salino de maior concentração em mg/L. Esse íon é: