Em condições de jejum prolongado, determinadas células ajustam o metabolismo energético não apenas por regulação alostérica imediata, mas também por mecanismos de controle pós-transcricional. Estudos demonstram a existência de pequenas moléculas reguladoras que não codificam proteínas; possuem aproximadamente 20–24 nucleotídeos; associam-se a complexos proteicos citoplasmáticos; ligam-se de forma complementar a regiões 3’UTR de mRNAs-alvo e promovem repressão da tradução ou degradação do mRNA.

Essas moléculas reguladoras são classificadas como