O protocolo HART usa modulação por chaveamento por deslocamentos de freqüência (FSK) para sobrepor os sinais de comunicação digital aos de 4-20 mA. Por ser o sinal digital FSK simétrico em relação a zero, não existe nível DC associado ao sinal e, portanto, ele não interfere no sinal de 4-20 mA.

A configuração dos sensores, que são microcontrolados, sempre exige uma breve parada do processo.

O mestre primário pode ser tanto um SDCD (sistema digital de controle distribuído) como um CPL (controlador lógico programável).

Os mestres secundários, como os terminais portáteis de configuração, podem ser conectados em qualquer ponto da rede.

O HART é um protocolo do tipo mestre/escravo, o que significa que um instrumento de campo (escravo) somente responde quando perguntado por um mestre.