O processo de colonização da América Latina encontra-se na origem histórica da questão social, que, ao adquirir características mais agudas e complexas ao longo da história do continente, impõe desafios ao serviço social nacional desde seu início.

O projeto de serviço social surgiu no Chile, nos anos 1920, e se expandiu na América Latina e no Caribe sob a égide das transformações capitalistas, com forte influência do pensamento europeu. Tal projeto, sob a mediação do Estado e da igreja católica, orientou os profissionais a atuar no sentido da construção de respostas adequadas aos interesses da classe dominante, no controle das relações sociais que subjugam e subalternizam a classe trabalhadora.

A partir dos anos 1970, o projeto de formação profissional passou a apresentar avanços, com clara direção sociopolítica a processos emancipatórios. Nas décadas de 1980 e 1990, o projeto consolidou-se, por meio do alinhamento da profissão com a perspectiva histórica das classes subalternas, ancorado, principalmente, na matriz teórico-metodológica de tradição marxista.

No período contemporâneo, diversos desafios se apresentam, a partir da orientação neoconservadora em âmbito mundial. Nesse contexto, faz-se necessário o fortalecimento do projeto de formação, sob o risco de ocorrerem retrocessos em conquistas teóricas, éticas e políticas que vêm orientando o projeto profissional de ruptura com o conservadorismo nas últimas décadas.

A experiência brasileira com as diretrizes curriculares aprovadas em 1996 indica uma forte incidência sobre o projeto de formação profissional orientado pelo projeto ético-político dos assistentes sociais. O processo de elaboração das diretrizes curriculares foi defendido e realizado pela Associação Brasileira de Ensino e Pesquisa em Serviço Social (ABEPSS), sem contar com a sustentação de outras entidades políticas da categoria, como, por exemplo, o Conselho Federal de Serviço Social e a Executiva Nacional de Estudantes de Serviço Social (Enesso).