A sigla FAT vem do inglês Failure Allocation Table, que, ao ser traduzido em português, significa Tabela de Alocação de Falha. Este sistema de arquivo começou a ser implementado na segunda metade dos anos 1980.

O FAT16 começou a ser utilizado a partir do Windows Vista Pro, sendo um sucesso de utilização por sua rápida implementação nos setores e trilhas dos discos rígidos.

O FAT12 utiliza até 16 bits de endereço de disco, o que restringe significativamente partições de disco até um tamanho de 5 GB.

São conceitos fundamentais no sistema de arquivo FAT12: Extended File System, Master File Table, Journaling, Boot sector e Master Boot Record.

São definições relevantes no sistema de arquivo FAT: Boot sector, Master Boot Record, Kernel Mode e User Mode.