As tarefas de umidificação e aquecimento podem ser realizadas passivamente, através de umidificadores aquecidos (UAs), como ativamente, por meio de trocadores de calor e umidade (HMEs).

Os umidificadores aquecidos apresentam ação passiva, que basicamente retêm a umidade e o calor durante a expiração e então liberam para o ar seco inspirado, retornando o aquecimento e a umidade das vias aéreas do paciente.

Os HMEs higroscópicos têm área de superfície aumentada por várias pregas (dobraduras). A superfície absorve a água e impede sua passagem para o meio externo, o gás inspirado é umidificado e aquecido com a água retida durante a expiração.

Os HMEs são contraindicados de maneira relativa para os pacientes em algumas situações, como: presença de secreção espessa, abundante e sanguinolenta; pacientes com fístula broncopleural volumosa; pacientes com temperatura corporal menor que 32ºC e durante tratamento com aerossol.