Na gestão das zonas costeiras, é fundamental o conhecimento dos processos físicos, químicos e biológicos. Também é importante a obtenção de informações detalhadas sobre a exploração dos recursos vivos ou não, já que podem causar problemas ambientais e pôr em risco o equilíbrio dos ecossistemas. Os modelos numéricos hidrodinâmicos aplicáveis às zonas costeiras podem ser classificados de diversas maneiras.

A classificação relacionada com o tipo de tratamento adotado para a malha vertical (discretização vertical) divide-os em