A matéria orgânica é convertida primeiramente por bactérias facultativas a metano e gás carbônico, e depois é definitivamente oxidada a ácidos voláteis, como o ácido acético por bactérias anaeróbias estritas.

Os fosfatos orgânicos são oxidados a ortofosfatos.

O nitrogênio orgânico é oxidado a nitrogênio amoniacal e o nitrato pode ser reduzido a nitrogênio molecular, N₂ gasoso.

A geração de maus odores ocorre com a redução de sulfato a sulfeto, promovendo a liberação do gás sulfídrico, H₂S.