Em função da composição das águas residuárias e das características desejadas para o efluente da estação de tratamento, vários processos podem ser adotados. Em função da eficiência requerida, estes processos podem ser classificados em preliminares, primários, secundários e terciários. Exemplos de uma unidade de tratamento preliminar, uma de tratamento primário e uma de tratamento secundário, respectivamente, são: