O subsistema de memória é projetado de modo que seus componentes sejam organizados hierarquicamente. A hierarquia das memórias existentes em um computador é classificada por meio da sua capacidade de armazenamento, da sua velocidade e do custo de sua tecnologia de fabricação.
Desse modo, as memórias são classificadas, desde seu alto custo e alta velocidade até sua maior capacidade de armazenamento, na seguinte ordem: