Na hanseníase indeterminada, a imunidade celular é nula, com exacerbação e especificidade da resposta humoral, favorecendo a excessiva multiplicação de bacilos e levando a uma maior gravidade da doença, com anestesia dos pés e das mãos.

A hanseníase virchowiana é a forma inicial. Pode evoluir espontaneamente para a cura ou para as formas polarizadas em aproximadamente 25% dos casos, o que costuma ocorrer no prazo de três a cinco anos.

A transmissão ocorre quando uma pessoa com hanseníase, na forma infectante da doença e sem tratamento, elimina o bacilo para o meio exterior, presente em gotículas emitidas pelas vias aéreas superiores, infectando outras pessoas quando há um contato mais próximo e prolongado.

O Mycobacterium tuberculosis, agente causal da hanseníase, pode infectar grande número de indivíduos (alta infectividade), embora poucos adoeçam (baixa patogenicidade).

A hanseníase virchowiana é forma clínica que aparece em pessoas com maior resistência imune, com limitação de lesões e formação de granuloma bem definido. As lesões são poucas (ou única), de limites bem definidos e pouco elevadas, e com ausência de sensibilidade (dormência), com distribuição assimétrica.