Os OGM são aqueles organismos que têm seu material genético modificado pela introdução de um ou mais genes através da técnica de biologia molecular. Assim, genes oriundos de diferentes vegetais, animais ou microrganismos podem ser introduzidos em um genoma vegetal receptor, conferindo às plantas, novas características para a otimização da produção de alimentos, fármacos e outros produtos industriais

Os três principais objetivos para um programa de melhoramento de plantas são: 1) Gerar variabilidade genética: envolve a realização de cruzamentos para formar novas populações; 2) Seleção: utiliza a acurácia de predição do valor fenotípico aplicando diferentes métodos de seleção; 3) Ensaios de avaliação: as variedades ou híbridos obtidos são avaliados em conjunto com outros cultivares em um determinado ambiente, com o intuito de verificar o potencial fenotípico dos mesmos.

O progresso genético de uma população está diretamente relacionado com a capacidade de se predizer a variação fenotípica a partir da variação genética. É importante ressaltar que só é possível ter progresso genético se existir variabilidade fenotípica. Quando esta é pequena ou menor do que a variabilidade genética, o processo seletivo torna-se mais problemático. Nesta situação, nem sempre os melhores fenótipos representam necessariamente os melhores genótipos.

A acurácia de predição do valor genético pode ser definida como uma medida da confiabilidade de avaliação, que é dada pela correlação entre o valor genético aditivo verdadeiro e o predito. Características com baixa herdabilidade tendem a apresentar maior acurácia da predição, pois o valor genético, neste caso, já é um bom indicador do valor fenotípico.