Parte do ganho de produtividade obtido nas lavouras, nas últimas décadas, deve-se ao melhoramento genético das sementes. Atualmente, vultosos investimentos em engenharia genética são realizados na tentativa de aperfeiçoar ainda mais as características desejáveis das plantas. Essas vantagens podem se expressar na resistência a pragas e a agentes químicos, na precocidade, na adaptação ao meio ambiente, no aumento do teor de proteína etc. Os caracteres que se consegue incorporar na semente genética são transmitidos para as demais gerações de sementes, chegando até o grão. O governo estabelece determinadas normas sobre essa matéria. O mercado e as características nesse segmento são dinâmicos.