A parte estrutural da cóclea na orelha média está formada na 15ª semana de gestação e é anatomicamente funcional na 20ª semana gestacional.

O sistema auditivo se torna funcional em torno da 29ª e 34ª semana gestacional quando as células ganglionares do núcleo espiral da cóclea conectam as células ciliadas internas ao tronco cerebral e ao lobo temporal do córtex.

Na 10ª semana gestacional as células ganglionares da cóclea estão conectadas ao núcleo do tronco encefálico que estimulam a resposta fisiológica.

As conexões neurais para o lobo temporal do córtex estão funcionais em torno da 31ª a 34ª semana gestacional. Estas conexões iniciam o desenvolvimento das colunas tonotópicas no córtex auditivo e são necessárias para receber, reconhecer e reagir à linguagem, a música e sons ambientais significativos.