As emissões de gases causadoras do efeito estufa ameaçam o equilíbrio do planeta ao promoverem o aquecimento global. A emissão de dióxido de carbono (CO₂) pelos veículos é um dos principais responsáveis. Um carro de passeio típico roda 80 km por dia e seu consumo é de 10 km por litro de gasolina, a qual é uma mistura de hidrocarbonetos. Para esse problema, vamos supor que a gasolina seja composta somente de isooctano, C₈H₁₈. Quando o isooctano queima totalmente, combina-se com o oxigênio, para produzir dióxido de carbono e água, segundo a seguinte reação química:

C₈ H₁₈ + X O₂ → Y CO₂ + Z H₂O