Quando a onda sonora incide sobre uma superfície sólida, parte reflete, parte é transmitida através do material e parte é absorvida devido ao atrito e viscosidade do ar, transformando-se em calor.

O som consiste em flutuações de pressão num meio apenas elástico, propagando-se em forma de ondas acústicas, contudo, não são todas as flutuações que despertam sensações auditivas, para tal efeito, elas devem estar dentro dos limites de amplitude e bandas de frequências percebidas pelo ouvido humano.

A propagação sonora acontece somente em espaços acústicos abertos que apresentam um campo sonoro parcialmente difuso, onde as ondas sonoras sofrem múltiplas reflexões e o nível sonoro diminui lentamente.

A velocidade de propagação da onda sonora é chamada de velocidade do som, que tem valor constante independente do meio de propagação.