Variável é a característica que se deseja estudar de uma dada população, assim, pode diferir de uma entidade biológica para outra. As variáveis são classificadas segundo suas características particulares em quatro categorias: contínuas, discretas, nominais e ordinais. Sendo que as informações a respeito das variáveis de interesse são armazenadas na forma de dados.

O conceito de medida de tendência diz respeito a medida de um valor que possa melhor representar a tendência de um conjunto de números, ou uma variável. As três medidas mais utilizadas são a média, a mediana e a moda. A média é menos sensível a valores extremos que a mediana, por outro lado esta reflete todos os valores da amostra.

Conhecendo-se a forma, a média e o desvio padrão, pode-se caracterizar uma população. Um tipo de curva de distribuição bastante comum para representar a distribuição de populações de dados biológicos (peso, altura, pressão arterial, taxa de glicose no sangue) é a curva normal ou curva de Gauss. A área entre a curva e o eixo vertical (eixo y) é igual a 100%, assim, há apenas uma curva normal para todo valor de média e de desvio padrão.

Em experimentos que procuram determinar a relação existente entre duas variáveis, por exemplo, a dose de uma droga e a reação, dois tipos de situações podem ocorrer: (a) correlação: uma variável (x) pode ser medida acuradamente e seu valor escolhido pelo experimentador. A outra variável (y), dita variável dependente ou resposta, está sujeita a erro experimental, e seu valor depende do valor escolhido para a variável independente; (b) regressão: as duas variáveis quando medidas estão sujeitas a erros experimentais, isto é, erros de natureza aleatória inerentes ao experimento.