A cada ano, cerca de 1,5 mil novos químicos entram no mercado mundial, unindo-se aos 70 mil já existentes. Muitos compostos novos trarão importantes benefícios em diversas áreas da vida, incluindo-se agricultura, indústria e cuidados com a saúde. Entretanto, se o passado é nosso guia, alguns produtos aparentemente benignos podem ter efeitos secundários que ameaçam o meio ambiente e a saúde humana, a partir do avanço do conhecimento. Esse foi o caso dos bifelinos policlorados (BPC), fluidos utilizados em unidades elétricas e de transmissão. Quando foram inventados, no século XX, poucas pessoas sabiam que, com o tempo, estariam ligados a doenças da pele, do fígado e ao câncer. Quem teria pensado que décadas depois apareceriam no leite materno dos inuits (habitantes do Pólo Norte), que viviam a centenas, se não a milhares, de quilômetros de distância de onde os fluidos foram elaborados. Outro exemplo é o pentaclorofenol, que teve reconhecida a sua toxicidade hepática e renal, e vedadas sua produção e comercialização no Brasil, com base na Instrução Normativa n.º 132, de novembro de 2006, do IBAMA.

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