A escala numérica de documento cartográfico (mapa, carta ou planta) correlaciona a unidade de distância do documento à distância medida na mesma unidade no terreno. Quando se conhece a escala numérica é possível calcular as distâncias reais, utilizando-se algumas variáveis (distância real, distância no documento e escala) e algumas equações (D = d x N; N = D / d; e d = D / N). A partir disso, um objeto de 20 cm em determinado documento cartográfico, elaborado na escala 1:50 000, terá no terreno a dimensão de