O consumo da carne não era o objetivo principal da captura de baleias nas armações da costa sul do Brasil; aproveitava-se a camada de gordura, particularmente espessa nas baleias-francas, para a produção de óleo para iluminação, lubrificação e fabricação de argamassa. As barbatanas eram vendidas para fabricação de espartilhos. A perseguição às baleias era feita em baleeiras impulsionadas a remo e a vela. Os animais eram arpoados com arpão de ferro batido, com farpas e com haste de madeira, preso à lancha por um cabo. Era comum que a baleia, após arpoada, arrastasse a lancha por várias horas, antes de, exausta, deixar-se aproximar pela embarcação, da qual se desferiam pesados golpes com uma lança de ferro de cerca de 2 metros de comprimento. Era comum que o arpoamento do filhote precedesse o da baleia adulta, para atraí-la.

José Bonifácio de Andrada e Silva, o Patriarca da Independência, já em 1790, insurgiu-se contra a matança desenfreada e criminosa das baleias, especialmente das baleias francas na costa brasileira. Em memória publicada em Lisboa naquele ano, nos anais da Academia Real das Ciências, José Bonifácio denunciava: “Deve certo merecer também grande contemplação a perniciosa prática de matarem os baleotes de mama, para assim arpoarem as mães com maior facilidade. Têm estas tanto amor aos seus filhinhos, que (...), se, por ventura, lhos matam, não desamparam o lugar, sem deixar igualmente a vida na ponta dos farpões: é seu amor tamanho, que, podendo demorar-se no fundo da água por mais de meia hora sem vir a respirar acima, e escapar assim ao perigo que as ameaça, folgam antes expor a vida para salvarem a dos filhinhos, que não podem estar sem respirar por tanto tempo. Esta ternura das mães facilita, sem dúvida, a pesca. (...) É fora de toda a dúvida que, matando-se os baleotes de mama, vem a diminuir-se a geração futura; pois que as baleias, por uma dessas sábias leis da economia geral da natureza, só parem dois em dois anos um único filho(a)”.

Internet: <http://www.baleiafranca.org.br/a_baleia.html>.

Acesso em 24/2/2004 (com adaptações).

Com relação ao tema abordado no texto acima, julgue o item seguinte.