NFS considera um conjunto de estações de trabalho separadas como um conjunto de máquinas independentes com sistemas de arquivos interdependentes;

um dos objetivos de projeto do NFS é operar em um ambiente heterogêneo com diferentes computadores, sistemas operacionais e arquiteturas de rede. A especificação do NFS é independente dessas mídias;

a independência de mídias é obtida através do uso de primitivos RPC construídos no topo de um protocolo de representação externa de dados (XDR), usado entre duas interfaces dependentes de implementação;

a especificação do NFS não faz distinção entre os serviços fornecidos por um mecanismo de montagem e os serviços reais de acesso a arquivos remotos. Ou seja, dois protocolos separados são especificados para esses serviços;

o objetivo do NFS é permitir algum grau de compartilhamento entre esses sistemas de arquivos (por solicitação implícita) de maneira clara. Um computador que é cliente não pode ser servidor.