O material já esterilizado se mantém nessa condição, por tempo indeterminado, enquanto o invólucro estiver íntegro.

A presença de matéria orgânica (gordura, sangue, pus e outras secreções) protege os microorganismos contaminantes do contato indispensável com o agente esterilizante; daí ser necessária a limpeza prévia dos materiais a serem esterilizados.

A esterilização pelo calor seco é vantajosa em relação à feita pelo calor úmido, pois necessita de baixas temperaturas, o tempo de esterilização é menor e é possível se abrir a estufa durante o processo.

A esterilização por autoclave ( calor úmido na forma de vapor saturado sob pressão) permite a esterilização de pós, borrachas, materiais inoxidáveis, tecidos e líquidos.

Os testes bacteriológicos não são necessários para se avaliar a eficiência do processo de esterilização na autoclave, tendo em vista a utilização das fitas que mudam de cor após o processo.