Trata-se de uma extensa área geográfica caracterizada por um conjunto distintivo de condições ambientais, como clima, solo, vegetação predominante e outros fatores abióticos, que influenciam as comunidades biológicas e determinam as formas de crescimento predominantes das plantas e outros organismos. Sua classificação é baseada nas semelhanças das respostas morfológicas dos organismos às condições do ambiente físico, em vez das relações taxonômicas entre os organismos. A descrição fornecida se refere ao conceito de: