Os softwares são dispensáveis, ou seja, pouco úteis para o funcionamento dos computadores, pois é a partir deles que são feitas apenas algumas operações e comandos.

O principal software de um computador é o sistema operacional. É a partir dele que as instruções de inicialização dos periféricos são comandados.

O sistema operacional é a base para que outros softwares (programas) sejam executados no computador.

Todo o sistema (software) é desenvolvido através de uma enorme sequência de instruções de computador, denominado código fonte. Ter um sistema de código fonte aberto significa dizer que é possível realizar modificações no produto sem a necessidade de pagar uma licença comercial.

Um sistema operacional gratuito e de código aberto, é construído pela comunidade por meio de um modelo colaborativo de produção intelectual. Nesse modelo, a construção do software não é feita por uma empresa, mas sim por uma comunidade de pessoas ao redor do mundo. A construção coletiva e colaborativa é a base dos sistemas operacionais abertos e gratuitos.