A cor verdadeira constitui-se em importante indicador da concentração de matéria orgânica presente nas águas naturais, embora não haja menção a este parâmetro para água tratada no atual Padrão de Potabilidade.

Comumente, respondem pela turbidez das águas naturais, fragmentos de argila, silte, plâncton, microrganismos, e matéria orgânica e inorgânica particulada. Ainda que com menor frequência, a turbidez pode também ser causada pela precipitação de carbonato de cálcio para águas duras, de óxido de ferro e de compostos de alumínio em águas tratadas.

Os parâmetros Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO) e Demanda Química de Oxigênio (DQO) expressa a presença de matéria orgânica, constituindo-se em importantes indicadores da qualidade das águas naturais.