O DNA e o RNA são polímeros de nucleotídeos que apresentam a mesma pentose em sua estrutura, diferenciando-se apenas pelas bases nitrogenadas púricas que compõem suas fitas.

A molécula de DNA é constituída por uma fita simples de polirribonucleotídeos, apresentando a base pirimídica uracila em substituição à timina em sua conformação de dupla hélice.

No RNA, as bases nitrogenadas ligam-se entre si através de pontes de hidrogênio constantes entre adenina-timina e citosina-guanina, garantindo uma estrutura secundária de dupla hélice rígida e estável.

A desoxirribose, presente no RNA, possui um grupo hidroxila (OH) no carbono 2', o que torna essa molécula quimicamente mais estável e menos propensa à hidrólise do que o DNA.

O DNA é uma dupla hélice antiparalela na qual a desoxirribose se liga ao grupo fosfato por ligações fosfodiéster, enquanto o RNA é geralmente uma fita simples que possui a ribose como açúcar e a uracila como uma de suas bases pirimídicas.