A variedade de materiais utilizadas nos estabelecimentos de saúde pode ser classificada segundo riscos potenciais de transmissão de infecções para os pacientes, em três categorias: críticos, semicríticos e não críticos.

Os artigos críticos são destinados aos procedimentos invasivos em pele e mucosas adjacentes e requerem esterilização.

Espéculo vaginal é um artigo semicrítico.