No acesso seqüencial, os dados são organizados na memória em unidades chamadas registros. O acesso é feito segundo uma seqüência linear específica. Além dos dados, são armazenadas informações de endereçamento, utilizadas para separar um registro do registro seguinte.

No acesso aleatório, o tempo de acesso a determinada posição é constante e independente da seqüência de acessos anteriores.

No acesso associativo, uma palavra é buscada na memória com base em uma parte do seu conteúdo, e não de acordo com seu endereço.

No acesso direto, o tempo de pesquisa não é constante, já que o acesso é feito a uma vizinhança, para depois se fazer uma busca seqüencial.

No acesso hierárquico, a busca é feita por regiões, denominadas clusters, para depois se fazer a busca aleatória.