existem dois ou mais processadores similares, com capacidade de computação comparável.

os processadores compartilham módulos de memória distintos e são conectados entre si por meio de um barramento ou de outro esquema de conexão interno de forma assíncrona.

o controle é realizado por um sistema operacional integrado, que provê interação entre os processadores e seus programas, em nível de tarefas, de arquivos e de dados.

todos os processadores compartilham acesso aos dispositivos de E/S, seja por meio de canais comuns ou de canais distintos que fornecem caminhos para os mesmos dispositivos.

todos os processadores podem desempenhar as mesmas funções (daí o termo simétrico).