As notícias são produto do sistema cultural em que são produzidas.

A teoria do jornalismo deve-se ocupar de questões práticas, da construção da notícia e seus efeitos e não inclui uma abordagem histórica, ética e epistemológica do jornalismo para que não se perca o foco principal.

Os estudos sobre os efeitos das notícias podem ser divididos em afetivos, cognitivos e comportamentais, incidindo sobre pessoas, sociedades, culturas e civilizações; mas também acabam influenciando a própria produção da notícia, em um movimento retroativo de repercussão.

Na teoria do espelho, a ideia é que o jornalismo reflete a realidade e que as notícias são do jeito que as conhecemos porque a realidade assim as determina, sendo que o jornalista é um mediador desinteressado, cuja missão é observar a realidade e emitir um relato equilibrado e honesto sobre suas observações, com o cuidado de não apresentar opiniões pessoais.