A pressão intracraniana (PIC) pode estar elevada em diversos eventos catastróficos intracranianos, como no traumatismo cranioencefálico, no acidente vascular cerebral hemorrágico ou isquêmico, bem como nos tumores cerebrais, nas meningoencefalites e no edema cerebral associado à insuficiência hepática aguda. Aumentos da PIC comprimem o cérebro dentro do crânio rígido. Isto reduz o fluxo sanguíneo cerebral e, consequentemente, a pressão de perfusão cerebral. A relação pressão-volume intracraniana aproxima-se de uma curva exponencial de: