O produto de uma seção transversal de um rio pela velocidade média do trecho considerado permite a obtenção de seu dado de vazão.

A velocidade das águas de um rio varia muito de um lugar para outro, sendo que no perfil transversal a parte de menor velocidade localiza-se abaixo do nível superficial.

Os vertedores permitem medir velocidade de um curso d´água, mas não são adequados a quantificação de sua vazão.

Em um rio as áreas de maior velocidade da água situam-se próximas a suas paredes e ao fundo.

Nos canais de água assimétricos, a velocidade máxima de água está abaixo da superfície e centralizada. Os setores de velocidades moderada vão do centro em direção às paredes laterais e os de baixa velocidade ficam no seu fundo.