Os efeitos podem ser classificados: em função da dose e forma de resposta, como estocásticos e determinísticos, respectivamente; em termos do tempo de manifestação, em imediatos e tardios; em função do nível do dano, em somáticos e genéticos (hereditários).

Os efeitos somáticos são efeitos em que a probabilidade de ocorrência é proporcional à dose de radiação recebida.

Nos efeitos somáticos, não existe um limiar de dose.

Efeitos determinísticos são causados por irradiação total ou localizada de um tecido, causando um grau de morte celular não compensado pela reposição ou reparo, com prejuízos detectáveis no funcionamento do tecido ou órgão. Não existe um limiar de dose.

Os efeitos determinísticos são produzidos por doses elevadas.