O exame físico substitui a necessidade de anamnese, uma vez que os sinais objetivos colhidos são suficientes para a determinação das intervenções de cuidado.

O exame físico deve ser realizado de forma aleatória, focando-se exclusivamente na queixa principal do paciente para agilizar o tempo de atendimento na unidade básica.

A finalidade do exame físico na enfermagem é puramente confirmatória, servindo apenas para validar o diagnóstico médico previamente estabelecido no prontuário.

Técnicas como a percussão e a ausculta são de execução facultativa, podendo ser substituídas pela simples observação visual (inspeção) em pacientes sem queixas agudas.

Trata-se de um processo sistemático que utiliza técnicas de inspeção, palpação, percussão e ausculta para identificar variações de normalidade e fundamentar a elaboração dos diagnósticos de enfermagem.