O sistema de freio automotivo é composto por uma série de componentes que trabalham em conjunto para desacelerar e parar completamente um veículo.

O tambor tem a mesma função do disco de freio: gerar atrito para desacelerar o veículo. Ele tem o formato semelhante à de uma panela e, normalmente, está presente nas rodas traseiras do veículo. É fabricado apenas em ferro fundido.

O disco de freio tem formato circular, sendo semelhante a um CD ou DVD. Ele fica conectado à roda, acompanhando seu movimento, e é utilizado para desacelerar e parar o carro quando um material abrasivo é pressionado contra ele. Normalmente, é composto por ferro fundido, carbono, kevlar ou sílica.

Quando o pedal é pressionado, todas as rodas do veículo são bloqueadas. Ao puxar a alavanca, somente as rodas traseiras sofrem esse efeito — e é por isso que o freio de mão é indicado apenas para manter o veículo parado e nunca para reduzir a sua velocidade.