O DM costuma ter início insidioso, com sintomas mais brandos e abrange cerca de 90% dos casos de diabetes na população.

Após o diagnóstico, o DM tipo 1 pode evoluir por muitos anos antes de requerer insulina para controle.

O termo tipo 1 indica destruição da célula beta que eventualmente leva ao estágio de deficiência absoluta de insulina.

Nesse tipo de diabetes, é raro o caso de cetoacidose, coma e morte, sendo desnecessário o uso de insulina.