Os liquens são formados pela associação entre certos fungos e algas clorofíceas. Nessa associação, a alga fornece ao fungo parte da matéria orgânica que produz e recebe dele água e sais minerais absorvidos do ambiente. Esse tipo de associação íntima, em que ambos os organismos se beneficiam com as trocas realizadas, a ponto de a vida ser impossível caso estejam separados, é denominada: