Durante grande parte do século XX, os cupins foram classificados como pertencentes a uma ordem independente de insetos, denominada Isoptera, principalmente, devido às suas diferenças morfológicas em relação às baratas e ao seu complexo sistema social, caracterizado pela divisão de castas e cooperação entre indivíduos.
Entretanto, estudos recentes utilizando análises moleculares de DNA demonstraram que os cupins possuem maior proximidade evolutiva com determinadas baratas que vivem em madeira em decomposição, especialmente as do gênero Cryptocercus.
Essas baratas xilófagas apresentam características semelhantes às observadas nos cupins, como:
Alimentação baseada em madeira. Associação com microrganismos intestinais capazes de auxiliar na digestão da celulose. Cuidado parental prolongado.
A tabela apresenta parte dos dados comparativos obtidos por pesquisadores.
| Característica. | Louva-a-deus. | Baratas comuns. | Baratas xilófagas (Cryptocercus). | Cupins. |
|---|---|---|---|---|
| Alimentação baseada em madeira. | Não | Não | Sim | Sim |
| Associação com microrganismos digestores de celulose. | Não | Não | Sim | Sim |
| Cuidado parental prolongado. | Não | Não | Sim | Sim |
| Organização social com castas reprodutivas e operárias. | Não | Não | Não | Sim |
| Similaridade em sequências de DNA analisadas. | 84% | 90% | 98% | 100% |
As evidências apresentadas demonstram que a incorporação de dados moleculares modificou, significativamente, a compreensão das relações evolutivas entre alguns grupos de insetos. Qual interpretação integra, de forma mais consistente, as evidências filogenéticas e as mudanças taxonômicas decorrentes desses estudos?
