A construção histórica da relação entre família e Estado foi permeada pela ideologia de que as famílias devem ter a competência para proteger e cuidar de seus membros. Segundo alguns estudiosos, essa crença pode ser considerada um dos pilares da construção dos processos de assistência às famílias.

Para nortear tais processos, pode-se estabelecer, como reveladora dessa ideologia, a distinção básica entre famílias