Durante a perfuração de um poço para a investigação geológica de subsuperfície - para exploração de petróleo, por exemplo -, podem ser obtidas amostras de, pelo menos, três tipos: amostras de calha, trazidas à superfície pela lama de perfuração; amostras de testemunhos, que correspondem a cilindros de rocha cortados nos poços de perfuração; e amostras laterais, retiradas por pequenos barriletes, geralmente após a perfuração do poço.