Em pastagens tropicais manejadas sob lotação contínua e sem adubação de reposição, a extração de nutrientes pela forragem é o principal fator limitante à produtividade, sendo a ciclagem via excretas insuficiente para repor os nutrientes exportados nos produtos animais.

A deposição de excretas (fezes e urina) pelos animais em pastejo concentra nutrientes em pontos específicos da pastagem, promovendo “ilhas de fertilidade”, o que contribui para a heterogeneidade espacial da fertilidade do solo e influencia a seletividade animal.

Em sistemas intensivos confinados, a interação solo-planta-animal é desprezível, uma vez que os dejetos são tratados como resíduos sem possibilidade de reintegração ao ciclo produtivo.

A taxa de lotação animal é o único fator determinante da magnitude do retorno de nutrientes ao solo via excretas, independentemente da composição botânica da pastagem ou da categoria animal.

A presença de leguminosas em pastagens consorciadas anula a necessidade de qualquer aporte externo de nitrogênio, pois a fixação biológica supre completamente as demandas do sistema, inclusive as perdas por volatilização e lixiviação.