O xilema é o principal tecido condutor de água das plantas vasculares, tendo como funções a condução de sais minerais, o armazenamento de substâncias alimentares (no parênquima axial e radial) e a sustentação

As principais células condutoras do xilema são os elementos vasculares ou traqueais, que são de dois tipos: as traqueídes e os elementos dos vasos. Além dos traqueídes e dos elementos do vaso, o xilema contém também células parenquimáticas que armazenam várias substâncias, fibras e esclerócitos.

Tanto o xilema primário quanto o secundário são compostos pelos mesmos tipos celulares, entretanto, somente no secundário as células

parenquimáticas se organizam formando raios, constituindo o parênquima radial.

O xilema pode se formar no desenvolvimento primário ou secundário, sendo que o xilema primário se origina do câmbio vascular enquanto que o xilema secundário se origina do procâmbio.