Durante a instalação de uma expiração forçada, as pressões intrapleural e alveolar se tornam altamente positivas, fato este que faz a pressão transpulmonar ficar negativa favorecendo ao fechamento das vias aéreas.

O fluxo máximo de ar expiratório diminui à medida que o volume pulmonar diminui e nesse momento a pressão pleural se torna mais subatmosférica e as vias aéreas se tornam mais estreitas.

A limitação ao fluxo aéreo em indivíduos normais é visto durante uma expiração tranquila até a capacidade residual funcional.