Os arqueólogos do Velho Mundo não dispunham de sociedades indígenas como as do Novo Mundo, não podendo por isso desenvolver métodos arqueológicos aplicáveis neste continente.

Na Europa, os arqueólogos estavam interessados em sua própria história. Incentivados pelos ideais nacionalistas, buscavam estabelecer o quadro do desenvolvimento da civilização, enquanto que na América tinham como objetivo entender o comportamento de sociedades primitivas.

O desenvolvimento cultural nas Américas não tinha a mesma extensão temporal que aquela do Velho Mundo, pois a migração mais antiga no Novo Mundo aparentava ser relativamente recente e teria acontecido durante a última glaciação. Deste modo, os esquemas históricos desenvolvidos no Velho Mundo não teriam muito sentido ao serem aplicados no Novo Mundo.

Enquanto que no Velho Mundo havia uma enorme disponibilidade de fontes, oriundas das inúmeras pesquisas arqueológicas realizadas na França e na Inglaterra, no Novo Mundo os arqueólogos estavam apenas começando a realizar escavações juntamente com os estudos etnográficos.