A unidade de controle puramente CISC é associada a microcódigo, enquanto que na abordagem RISC, o controle é associado a uma máquina de estados.

Uma vez que resultam em um conjunto de instruções mais curtas na forma simbólica, um mesmo programa em C, compilado para uma arquitetura CISC, ocupará necessariamente menos bits de memória que numa arquitetura RISC.

A abordagem CISC simplifica o trabalho do compilador quando comparada à RISC.

Atualmente, as arquiteturas de uso geral utilizam abordagens híbridas, com parte do núcleo do processador usando RISC para instruções mais simples, e parte em CISC para instruções mais complexas.