Após receber uma quantidade de radiação solar, a Terra reemite essa radiação de volta para a atmosfera e o espaço. Essa radiação reemitida pela Terra, também conhecida como ROL, encontra uma diversidade de novos obstáculos que vão absorver essa radiação ou retransmiti-la de volta para o sistema Terra-Atmosfera. Uma pequena parte dessa radiação segue direto para o espaço sem nenhum obstáculo.

A esta parcela da atmosfera que não impede a saída da ROL chamamos de