O processo de fermentação dos açúcares presentes no caldo extraído da cana-de-açúcar converte esses açúcares em etanol e baixas concentrações de outros compostos de menor interesse industrial. O principal método de recuperação do etanol formado consiste em submeter essa mistura a um processo de destilação, mas, devido à formação de uma solução azeotrópica, o etanol não pode ser produzido com elevada pureza. O azeótropo formado é uma mistura de etanol contendo, aproximadamente, 4% de água em massa; portanto, a fração molar do etanol nessa solução é:

(Dado: H = 1 g.mol^-1, C = 12 g.mol^-1, O = 16 g.mol-1).