No processo de desenvolvimento da linguagem oral, o aprendiz deve desenvolver uma competência metalinguística: a consciência fonológica.

A consciência fonológica possibilita o acesso consciente ao nível fonológico da língua e a manipulação explícita das representações nesse nível necessária para o desenvolvimento da linguagem oral.

Ao avaliar ou estimular essa competência metalinguística pode-se fazer uso de tarefas de segmentação, exclusão, adição, substituição, ou a inversão de sílabas ou fonemas numa determinada palavra.

A consciência fonológica é adquirida somente após a alfabetização e relaciona-se com o sucesso do desenvolvimento na aquisição da leitura e da escrita.