A dureza das águas correspondente à alcalinidade é denominada “dureza não carbonato”, enquanto que as demais formas são caracterizadas como “dureza carbonato”.

Como o ferro é um elemento raro na crosta terrestre, sua limitação constitui um problema para as plantas terrestres ou para os fitoplânc-tons que crescem próximo à terra.

Embora o nitrogênio e o fósforo sejam os nutrientes limítrofes aquáticos próximos da terra, em grandes áreas de mar aberto, tem-se tornado evidente que é realmente o ferro que limita a produção biológica.

Em geral são utilizados métodos diretos para quantificação da matéria orgânica presente nos corpos d’água e nos esgotos, tais como a “Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO)” e o “Carbono Orgânico Total (COT)”.

As concentrações de metais tóxicos, tais como arsênio, cádmio, cromo, chumbo, mercúrio e prata, nos ambientes aquáticos naturais, são em geral bem elevadas.