Os materiais mais utilizados na compostagem são resíduos orgânicos em geral, cinzas, penas, lixo doméstico orgânico, pequenas pedras, aparas de grama, rocha moída e conchas, feno ou palha, podas de arbustos e cerca viva.

A variedade de matérias existentes em uma compostagem, não interfere na variedade de microorganismos atuantes no solo.

No processo de decomposição em compostagem ocorre somente a formação de CO₂, H₂O, biomassa (húmus), e o CH₄ (gás metano). Este processo pode ocorrer na ausência de oxigênio.

A compostagem é uma forma de recuperar os nutrientes dos resíduos orgânicos e introduzi-los novamente ao solos.

Durante o processo da compostagem, existem 3 fases importantes: a termofílica, maturação e resfriamento.